I 1996 indgik British Airways et franchisesamarbejde med SUN-AIR – et samarbejde, som i dag har udviklet sig til et netværk af ruter mellem tre jyske lufthavne og 11 storbyer i Norge, Sverige, Tyskland og Storbritannien.
British Airways indgik for 20 år siden sin første franchiseaftale med et flyselskab uden for Storbritannien. Aftalen blev underskrevet med det danske SUN-AIR den 6. maj 1996. På det tidspunkt var SUN-AIR en stor operatør indenfor både indenrigsruter samt ruter inden for Skandinavien med op til 246 ugentlige afgange. Ruterne, der gik fra Skive, Thisted, Sindal, Aarhus og Odense til København forbandt Jylland og København til resten af Skandinavien såsom Gøteborg, Oslo og Stockholm Bromma.
British Airways og Sun-Air fejrer 20 års partnerskab i år.
Historien bag franchisesamarbejdet er den, at de regionale British Airways managere i Danmark og Norge var meget imponerede af SUN-AIRs operation og høje serviceniveau og derfor tog kontakt til British Airways’ hovedkvarter. Drøftelserne omkring franchisesamarbejdet fandt sted i total hemmelighed i Ebeltoft. Aftalen blev underskrevet i London og blev offentliggjort i august ved en officiel indvielsesceremoni i Københavns lufthavn. Dette var en total overraskelse for både pressen og konkurrenterne. Ceremonien i lufthavnen blev markeret med to SUN-AIR fly i deres nye British Airways Express bemaling og den legendariske Concorde, der var blevet fløjet ind til anledningen. Begivenheden fik stor medieopmærksomhed med livereportager på begge de danske tv-kanaler. For inviterede gæster var der en stor fest i København senere samme aften.
Hos SUN-AIR er de meget stolte over, at det for 20 år siden lykkedes flyselskabet at få en aftale i stand med British Airways. SUN-AIRs stifter, Niels Sundberg, udtaler:
”Jeg husker tydeligt, hvilken ære det var at underskrive en sådan aftale som det første flyselskab uden for Storbritannien. Vi havde kæmpestore forventninger til det nye partnerskab og de er alle blevet indfriet. Vi har lært en masse igennem årene især af British Airways’ høje sikkerhedskrav og det har løftet os op på et helt nyt niveau”, siger Niels Sundberg.
Den nordeuropæiske chef for British Airways, Peter Rasmussen, siger i dag om samarbejdet:
“Jeg har i en del år efterhånden haft fornøjelsen af at repræsentere British Airways i forbindelse med vores succesfulde samarbejde med SUN-AIR, og jeg vil gerne rose dem for så solidt at have etableret British Airways brandet i Vestdanmark samt for de ruter og destinationer, de opererer”, siger Peter Rasmussen og fortsætter:
”Med SUN-AIRs markedskendskab og ekspertise plus den respekt, de har opnået fra kunderne for deres fremragende service, var de en medvirkende faktor, da vi skulle lægge fundamentet til vores nyeste rute fra Skandinavien; Billund – London Heathrow med 11 ugentlige afgange, som blev åbnet i maj i år. Vi kunne ikke have gjort det uden dem. Tillykke SUN-AIR, det har været et fantastisk partnerskab, må det vare ved længe endnu”.
